Fatigue persistante, crampes ou palpitations ? Un manque de potassium chez la personne âgée peut passer inaperçu, mais ses conséquences peuvent être sérieuses. Comment reconnaître cette carence et comment la corriger ? 

Qu’est-ce que le potassium et pourquoi est-il important ? 

Le potassium est un minéral indispensable à votre organisme, au même titre que le calcium ou le magnésium. On le qualifie d’électrolyte car il joue un rôle fondamental dans l’équilibre des liquides et l’activité électrique de vos cellules. 

Avec l’avancée en âge, certaines fonctions de l’organisme deviennent plus vulnérables, en particulier au niveau des muscles, du cœur et des nerfs. Le potassium joue un rôle essentiel dans le bon fonctionnement de ces trois piliers : 

• il régule le rythme cardiaque, ce qui aide à maintenir un cœur stable et en bonne santé ; 

• il favorise la contraction musculaire, utile pour préserver votre force et votre mobilité au quotidien ; 

• il soutient l’activité nerveuse, contribuant à une bonne coordination et à la réactivité du corps ; 

• il participe au bon fonctionnement digestif, en évitant notamment les épisodes de constipation ; 

• il renforce les os, en régulant le pH et en facilitant l’équilibre acido-basique de l’organisme, ce qui peut réduire le risque d’ostéoporose. 

En résumé, le potassium agit comme un véritable chef d’orchestre pour votre santé  : il veille à l’harmonie entre les systèmes vitaux de votre corps. C’est pourquoi il est essentiel d’en avoir suffisamment, surtout en avançant en âge. 

Quelles sont les causes du manque de potassium chez une personne âgée ? 

Avec le temps, plusieurs facteurs peuvent causer un manque de potassium dans l’organisme. Chez une personne âgée, ces causes sont souvent multiples et parfois combinées, ce qui rend la surveillance d’autant plus importante. 

Alimentation insuffisante ou malnutrition 

En vieillissant, il est fréquent de manger moins ou de manière moins variée. Une perte d’appétit, des problèmes dentaires ou digestifs peuvent limiter la consommation d’aliments riches en potassium comme les fruits, les légumes ou les légumineuses. Cela conduit progressivement à une carence. 

Et si vous bénéficiiez d’un accompagnement personnalisé pour mieux équilibrer votre alimentation ? 

Pour vous aider à garder une alimentation équilibrée, la mutuelle senior de Mutualp inclut un forfait diététicien. 

Ce forfait vous permet de bénéficier du remboursement des consultations chez un professionnel de la nutrition. C’est l’occasion d’échanger sur vos habitudes, de recevoir des conseils personnalisés et d’apprendre à mieux couvrir vos besoins en potassium… sans bouleverser tout votre quotidien. 

Que vous ayez besoin de prévenir les carences ou simplement de rééquilibrer vos repas, ce petit coup de pouce peut faire toute la différence dans votre bien-être. 

Déshydratation, diarrhée, vomissements 

Lorsque le corps perd trop de liquides, il élimine aussi de grandes quantités de potassium. Or, les seniors sont plus sensibles à la déshydratation, surtout en cas de fortes chaleurs, de grippe, ou d’infections digestives. 

Médicaments diurétiques 

Utilisés notamment contre l’hypertension ou les troubles circulatoires, les diurétiques augmentent la production d’urine. Ils entraînent ainsi un manque de potassium chez la personne âgée, parfois sans qu’on s’en aperçoive. 

Maladies chroniques 

Certaines maladies chroniques, comme l’insuffisance cardiaque ou le diabète, peuvent entraîner un manque de potassium chez la personne âgée, le plus souvent en lien avec les traitements prescrits (diurétiques, insuline) ou des déséquilibres métaboliques associés.  

Affections hormonales ou métaboliques 

Des troubles rares, comme le syndrome de Cushing ou l’hyperaldostéronisme, peuvent causer un manque de potassium. Ces maladies, bien que peu fréquentes, sont parfois diagnostiquées tardivement chez une personne âgée. 

Laxatifs et lavements fréquents 

Une utilisation régulière de laxatifs ou de lavements pour traiter la constipation chronique peut provoquer un manque important de potassium chez la personne âgée par les selles, en particulier si l’hydratation est insuffisante.. 

Chirurgies digestives ou problèmes d’absorption 

Les antécédents chirurgicaux (comme une ablation partielle de l’intestin ou de l’estomac) peuvent limiter l’absorption des minéraux. Certaines maladies digestives, comme la maladie cœliaque ou la colite, nuisent aussi à l’assimilation du potassium. 

Quels symptômes le manque de potassium provoque-t-il chez la personne âgée ? 

Le manque de potassium chez la personne âgée peut passer inaperçu au début. Les premiers signes sont souvent discrets et peuvent être confondus avec d’autres troubles liés à l’âge. Pourtant, cette carence mérite toute votre attention, car ses conséquences peuvent s’aggraver si rien n’est fait. 

Parmi les symptômes fréquents :  

• une fatigue inhabituelle : vous ressentez un manque d’énergie, même après une bonne nuit de sommeil. Ce type de fatigue est souvent constant et inexpliqué ; 

• une faiblesse musculaire et des crampes : les jambes qui flanchent, les bras engourdis ou des crampes nocturnes sont autant de signaux d’alerte. Ces douleurs peuvent gêner la marche ou les activités du quotidien ; 

• une constipation persistante : un transit ralenti ou difficile peut refléter une baisse du tonus musculaire intestinal liée au manque de potassium chez la personne âgée ; 

• des palpitations cardiaques, un rythme irrégulier : vous sentez votre cœur battre trop vite, trop lentement, ou de façon irrégulière ? Cela peut être le signe que le cœur peine à suivre un rythme normal ; 

• des engourdissements ou fourmillements : un manque de potassium dans l’organisme peut perturber la transmission de l’influx nerveux et entraîner des troubles de la sensibilité tels que des engourdissements ou des fourmillements dans les mains, les pieds ou autour de la bouche. 

D’autres symptômes possibles du manque de potassium chez une personne âgée :  

• des sensations de vertige ou d’étourdissement : le manque de potassium peut provoquer des chutes de tension chez une personne âgée, surtout notamment lors du passage à la position debout ; 

• des tremblements : des secousses involontaires ou des tremblements fins, notamment au niveau des mains, peuvent apparaître ; 

• une sensibilité au froid ou des frissons : bien que peu spécifiques, ces signes peuvent s’ajouter à d’autres symptômes pour alerter sur un manque de potassium chez la personne âgée ; 

• des troubles de l’humeur ou une irritabilité : un moral en dents de scie, une nervosité inhabituelle ou une légère confusion mentale peuvent aussi être liés à un déséquilibre électrolytique. 

Comment diagnostiquer cette carence ? 

Le manque de potassium peut rester silencieux pendant un certain temps chez la personne âgée. C’est pourquoi un diagnostic précis est essentiel pour éviter des complications cardiaques ou musculaires. Si vous ressentez une fatigue persistante, des crampes ou des palpitations, votre médecin peut vous prescrire plusieurs examens simples mais efficaces. 

L’analyse sanguine 

C’est le premier réflexe médical pour mesurer le taux de potassium dans le sang. 

• Un taux entre 3 et à 3,4 mmol/L indique une hypokaliémie légère. 

• Un taux inférieur à 3 mmol/L mais qui reste supérieur à 2,5 mmol/L est considéré comme une hypokaliémie modérée. 

• En dessous de 2,5 mmol/L, le manque de potassium chez la personne âgée est considéré comme sévère et nécessite une prise en charge rapide. 

Ce test peut être prescrit à jeun, surtout si vous suivez un traitement diurétique ou si vous présentez des symptômes suspects. 

Le bilan urinaire 

Il permet d’évaluer la quantité de potassium éliminée par les urines sur 24 heures. Cela aide à déterminer si la perte vient des reins, des intestins, ou d’un trouble de l’alimentation. Ce bilan complète utilement la prise de sang, notamment quand les causes du manque de potassium ne sont pas évidentes chez la personne âgée. 

L’électrocardiogramme (ECG) 

Le cœur étant particulièrement sensible au manque de potassium, un ECG est souvent réalisé. 

Cet examen indolore enregistre votre rythme cardiaque et permet de détecter d’éventuelles anomalies électriques (arythmie, ralentissement du rythme, etc.). 

Il est utile même en l’absence de symptômes cardiaques, car les troubles peuvent être silencieux. 

Autres examens possibles 

Dans certains cas, des examens complémentaires peuvent être proposés : 

• dosage d’autres électrolytes (sodium, calcium, magnésium), pour évaluer l’équilibre global de votre organisme ; 

• bilan rénal ou hormonal, si une maladie sous-jacente est suspectée ; 

• évaluation des traitements en cours, notamment si vous prenez des médicaments qui peuvent provoquer cette perte. 

Un dépistage régulier, notamment chez les seniors sous traitement ou présentant des pathologies chroniques, permet de prévenir les complications. Une simple prise de sang peut suffire à détecter un déséquilibre et à agir avant qu’il ne devienne problématique. 

Comment prévenir et traiter le manque de potassium ? 

Bonne nouvelle : dans la majorité des cas, un manque de potassium chez la personne âgée peut être évité ou corrigé avec des gestes simples et une surveillance régulière. L’essentiel est de ne pas négliger les premiers signes d’alerte. 

Une alimentation adaptée au quotidien 

L’alimentation reste la première source naturelle de potassium. Une assiette bien équilibrée permet non seulement de couvrir vos besoins journaliers, mais aussi de renforcer votre cœur, vos muscles et votre vitalité. 

Voici quelques aliments riches en potassium à intégrer à vos repas : 

• fruits  : bananes, oranges, kiwis, melons, abricots secs, dattes ; 

• légumes  : épinards, pommes de terre (avec la peau), patates douces, tomates, betteraves ; 

• légumineuses  : lentilles, haricots blancs, pois chiches ; 

• produits laitiers  : lait, yaourts, fromage blanc ; 

• poissons gras  : saumon, maquereau, sardines ; 

• fruits à coque : amandes, noix, pistaches non salées… 

💡 Astuce : privilégiez les cuissons douces (vapeur ou four), car la cuisson à l’eau fait fuir une partie du potassium. 

En cas de doute ou de régime spécifique, n’hésitez pas à demander conseil à un diététicien pour adapter votre alimentation sans risques. 

Surveillance médicale des traitements 

Certains médicaments peuvent perturber le niveau de potassium dans le sang, surtout lorsqu’ils sont pris sur une longue durée. Si vous suivez un traitement au long cours, il est essentiel de faire surveiller régulièrement votre taux de potassium par une prise de sang, même en l’absence de signes visibles. 

Attention : ne modifiez jamais votre traitement sans avis médical, même en cas de symptômes. 

Suppléments ou perfusions : uniquement sous surveillance médicale 

Quand l’alimentation seule ne suffit pas, ou si le manque de potassium est plus marqué chez la personne âgée, le médecin peut proposer : 

• des suppléments oraux : souvent sous forme de comprimés ou de poudre à diluer (chlorure de potassium), à prendre sur une courte durée, avec des contrôles réguliers ; 

• des perfusions intraveineuses : réservées aux cas les plus sérieux, notamment en présence de troubles du rythme cardiaque ou après des pertes sévères (vomissements, diarrhées, déshydratation). 

Le potassium est un allié précieux pour votre cœur, vos muscles et votre énergie. Avec une alimentation adaptée, un suivi médical régulier et, si besoin, un accompagnement nutritionnel, il est tout à fait possible de prévenir les carences et de rester en pleine forme.