La mâchoire crispée n’est pas seulement un signe de tension passagère. Chez les seniors, elle peut cacher des problèmes de santé qu’il ne faut pas négliger. Si vous remarquez que vos mâchoires se contractent souvent, même sans raison apparente, il est important de comprendre pourquoi et comment y remédier. 

Qu’est-ce qu’une mâchoire crispée ?  

Une mâchoire crispée, c’est cette sensation que vos dents se serrent toutes seules, comme si vos muscles refusaient de se détendre. Parfois, la tension est légère, à peine perceptible, mais elle finit par laisser une raideur au réveil ou après une longue période de concentration.  

Vous pouvez ressentir une pression diffuse dans les joues, un tiraillement jusque dans les tempes, voire une petite douleur près des oreilles lorsque vous mastiquez ou bâillez. Certaines personnes ont l’impression que leur mâchoire “pèse plus lourd” qu’avant, comme si chaque mouvement demandait un effort supplémentaire.  

Une mâchoire crispée peut survenir sans prévenir : en lisant, en conduisant, en suivant une conversation ou même en dormant. Et souvent, c’est seulement en relâchant volontairement la bouche que l’on réalise à quel point elle était contractée depuis longtemps.  

Cette tension persistante n’apparaît pas par hasard. Elle résulte souvent de facteurs bien identifiés, qui peuvent être physiques, émotionnels ou même liés à certaines habitudes de vie. Comprendre ces causes permet non seulement de mieux soulager la douleur, mais aussi de prévenir les récidives.  

Quelles sont les causes de la mâchoire crispée chez les seniors ? 

Avec l’âge, le corps change et certaines petites tensions peuvent s’installer sans que l’on s’en aperçoive. La mâchoire, en particulier, est sensible à plusieurs facteurs qui peuvent la pousser à se contracter plus souvent.  

Le bruxisme  

Le bruxisme correspond au fait de serrer ou grincer des dents, le plus souvent pendant le sommeil. Beaucoup l’ignorent, jusqu’à ce qu’un dentiste constate une usure inhabituelle de l’émail ou qu’ils se réveillent avec des muscles de la mâchoire douloureux. Ce phénomène peut être lié au stress, à un mauvais alignement des dents, ou à la perte de certaines dents qui modifie la manière dont la bouche se ferme.  

Le stress 

Même après la retraite, les sources de tension ne disparaissent pas complètement. Les soucis familiaux, les démarches administratives, ou encore les changements dans le quotidien peuvent créer un fond de stress. Ce stress s’exprime parfois par le corps : on serre les mâchoires sans y penser, comme une manière inconsciente de “retenir” les émotions.  

Pour aider à réduire le stress et ses effets sur la mâchoire, certaines médecines douces peuvent être d’un grand soutien. L’ostéopathie, la sophrologie, la réflexologie ou encore l’acupuncture offrent des approches douces pour relâcher les tensions et améliorer le confort articulaire. Mutualp facilite l’accès à ces pratiques en proposant un remboursement pour ce type de séances, permettant ainsi d’agir à la fois sur la cause et sur les symptômes de la crispation. 

Les troubles articulaires  

Avec les années, l’arthrose peut toucher l’articulation temporo-mandibulaire, celle qui permet à la mâchoire de bouger. Cette usure rend les mouvements moins fluides et peut inciter les muscles à se contracter pour protéger l’articulation, ce qui entretient une mâchoire crispée.  

Les prothèses dentaires mal ajustées  

Lorsqu’une prothèse dentaire ne s’adapte pas parfaitement, elle modifie la manière dont la mâchoire se positionne au repos comme en mouvement. Pour compenser, le corps sollicite certains muscles, ce qui peut générer des tensions durables et aboutir à une mâchoire crispée. 

Les maladies neurologiques  

Certaines affections, comme la maladie de Parkinson ou certaines atteintes nerveuses, peuvent provoquer des contractions involontaires de la mâchoire. Dans ces cas, un suivi médical régulier de ces maladies est essentiel pour adapter la prise en charge.  

Les mauvaises habitudes 

Mâcher souvent des aliments très durs, mastiquer du chewing-gum plusieurs heures par jour, ou même garder la bouche légèrement fermée de manière crispée peuvent, à la longue, fatiguer les muscles.  

Quelles sont les conséquences d’une mâchoire crispée chez les seniors ? 

Une mâchoire crispée n’est pas seulement inconfortable. Si la tension persiste, elle peut entraîner des répercussions sur la santé bucco-dentaire, musculaire et même sur la posture générale. Pour mieux en mesurer l’impact, il est utile de distinguer d’une part les signes qui peuvent alerter dès le début, et d’autre part les effets plus marqués qui apparaissent lorsque la crispation s’installe dans le temps. 

Il est possible de détecter les premiers effets d’une mâchoire crispée avant que les douleurs ne deviennent handicapantes, comme : 

• une sensation de raideur ou de lourdeur au réveil ; 

• de petits craquements ou frottements quand on ouvre ou ferme la bouche ; 

• une impression que les dents “s’appuient” fortement les unes contre les autres au repos. 

Ces premiers signaux, parfois discrets, sont autant d’avertissements à ne pas négliger. S’ils persistent, ils peuvent évoluer vers des troubles plus gênants et douloureux. 

Les répercussions possibles d’une mâchoire crispée sur la santé sont multiples : 

• douleurs faciales et maux de tête : les muscles de la mâchoire sont reliés à ceux des tempes et du cou. Lorsqu’ils sont sollicités en permanence, ils peuvent provoquer des douleurs diffuses ; 

• usure des dents : un contact prolongé ou un grincement régulier fragilise l’émail et peut provoquer des fissures ou rendre les dents plus sensibles ; 

• gêne à la mastication : une mobilité réduite rend difficile la mastication des aliments plus fermes, ce qui peut influencer la qualité de l’alimentation ; 

• douleurs cervicales et épaules tendues : la mâchoire et le cou étant liés par la posture, une tension prolongée peut entraîner des raideurs dans la nuque et le haut du dos ; 

• fatigue générale : un sommeil perturbé par le bruxisme ou les douleurs musculaires entraîne souvent une fatigue au réveil et une baisse d’énergie dans la journée. 

Quand consulter ?  

Une mâchoire crispée occasionnellement n’est pas inquiétante. En revanche, si la gêne devient fréquente ou s’accompagne d’autres symptômes, il est préférable de demander un avis médical.  

Il est conseillé de consulter si :  

• la douleur persiste plus de quelques jours malgré le repos. ; 

• vous ressentez un blocage ou une difficulté à ouvrir grand la bouche ;  

• des craquements, claquements ou frottements apparaissent régulièrement ; 

• les maux de tête ou douleurs au cou deviennent plus fréquents ; 

• vous remarquez une sensibilité accrue des dents.  

À qui s’adresser ?  

• Le dentiste : il vérifie l’état des dents, des gencives et l’alignement de la mâchoire. 

• Le médecin traitant : il peut rechercher une cause générale (stress, arthrose, pathologie neurologique…). 

• Le prothésiste dentaire (via le dentiste) : pour ajuster une prothèse mal adaptée.  

Pour aider le professionnel à poser un diagnostic précis, il peut être utile de :  

• noter depuis combien de temps votre mâchoire est devenue crispée ; 

• observer si la mâchoire crispée survient plutôt le jour, la nuit, ou dans certaines situations ;  

• mentionner tout traitement dentaire ou médical récent ;  

• signaler les habitudes comme la mastication de chewing-gum, la consommation de café ou les périodes de stress.  

Quelles solutions pour soulager une mâchoire crispée ? 

Soulager une mâchoire crispée passe par un ensemble de gestes simples à appliquer, de soins professionnels et d’adaptations du quotidien. L’objectif est double : réduire la douleur rapidement et éviter que la tension ne s’installe à long terme.  

Utiliser une gouttière nocturne en cas de bruxisme  

Étant donné que le bruxisme nocturne fait partie des causes les plus fréquentes de mâchoire crispée, le port d’une gouttière sur mesure réalisée par un dentiste constitue une solution efficace. Elle protège l’émail des dents et réduit la pression exercée pendant le sommeil.  

Bon à savoir : il existe aussi des gouttières en pharmacie, mais elles sont moins confortables et moins efficaces sur le long terme.  

Pratiquer des exercices de relaxation de la mâchoire  

Quelques minutes par jour suffisent pour détendre les muscles et soulager une mâchoire crispée. Pour y parvenir, vous pouvez intégrer à votre routine de simples gestes faciles à réaliser, notamment : 

• des étirement doux : placez la langue contre le palais et ouvrez la bouche lentement, sans forcer ; 

• un automassage : avec les doigts, effectuez de petits cercles sur les tempes et sur les muscles situés devant les oreilles ; 

• une respiration consciente : inspirez profondément par le nez, relâchez la mâchoire et expirez doucement par la bouche.  

Appliquer la chaleur  

La chaleur agit comme un relaxant naturel. Une bouillotte tiède enveloppée dans un linge ou une compresse chaude appliquée sur la zone pendant 10 à 15 minutes peuvent détendre les muscles et améliorer la circulation.  

Conseil : évitez l’eau trop chaude qui pourrait irriter la peau.  

Gérer le stress et les émotions  

Comme la mâchoire crispée est souvent liée aux tensions nerveuses, intégrer des moments de détente dans la journée aide à prévenir les crises. La méditation guidée, les exercices de cohérence cardiaque ou même la lecture et le jardinage sont autant de moyens de calmer le mental.  

Consulter un kinésithérapeute ou un ostéopathe  

Ces praticiens utilisent des techniques douces pour redonner de la mobilité à l’articulation temporo-mandibulaire et relâcher les tensions musculaires. Quelques séances peuvent apporter un soulagement durable.  

Adapter l’alimentation  

En période de douleur, il est recommandé d’éviter les aliments très durs (pommes entières, noix, viande sèche) ou collants (caramels, chewing-gums), et de privilégier des préparations faciles à mâcher comme les purées, les poissons tendres, les œufs ou les légumes bien cuits. 

Penser à la posture  

Une tête légèrement projetée vers l’avant ou des épaules voûtées peuvent accentuer la tension sur la mâchoire. S’asseoir droit, régler correctement la hauteur de la chaise et maintenir le dos aligné sont des gestes simples mais efficaces pour traiter une mâchoire crispée.  

La mâchoire crispée chez les seniors est un trouble courant, mais elle n’est pas une fatalité. En identifiant les causes et en adoptant les bons gestes, il est possible de retrouver rapidement confort et mobilité.