Avec les années, il est normal de remarquer certains changements physiques sur les différentes parties du corps. Les chevilles enflées en sont le parfait exemple notamment chez les personnes âgées. Souvent bénignes, elles peuvent aussi être le signe d’un problème de santé sous-jacent. Il est donc essentiel de savoir faire la différence entre un inconfort passager et un symptôme alarmant.
Qu’est-ce qu’une cheville enflée ?
Une cheville est dite « enflée » lorsqu’elle présente un gonflement visible. Ce gonflement est généralement causé par l’accumulation de liquide dans les tissus. On parle alors d’œdème périphérique, un symptôme assez fréquent chez les seniors qui peut apparaître soudainement ou de manière progressive.
Pourquoi les chevilles gonflent-elles avec l’âge ?
Plusieurs facteurs peuvent expliquer pourquoi les chevilles deviennent plus enflées chez les personnes âgées au fil du temps.
1. L’insuffisance veineuse
Chez les personnes âgées, les veines ont parfois du mal à faire remonter le sang vers le cœur. Ce trouble est appelé insuffisance veineuse. Il provoque un retour veineux difficile. Le sang stagne alors dans les jambes, entraînant des chevilles enflées.
2. La rétention d’eau
La rétention d’eau est fréquente chez les seniors. Elle est causée par un déséquilibre entre l’apport et l’élimination des liquides. Elle se manifeste par une accumulation anormale de liquides dans les tissus.
3. L’alimentation (trop de sel)
Le sel, aussi appelé sodium, est un élément qui retient l’eau dans le corps. Chez les personnes âgées, une alimentation trop riche en sel peut aggraver la rétention d’eau. L’excès de liquide va alors s’accumuler dans les parties basses du corps, en particulier dans les chevilles.
4. Une pathologie cardiaque
Des problèmes cardiaques comme l’insuffisance cardiaque peuvent également être la cause des chevilles enflées chez les personnes âgées. Le cœur pompe moins bien le sang, ce qui entraîne une accumulation de liquide dans les membres inférieurs.
5. Une pathologie rénale
Les reins filtrent le sang et éliminent l’excès de liquides. En cas de maladie rénale, ce processus est perturbé. Chez les personnes âgées, les chevilles peuvent alors présenter un gonflement, souvent accompagné d’un œdème au niveau du visage ou des mains.
6. Les effets secondaires des médicaments
Certains médicaments peuvent provoquer des œdèmes. Les antihypertenseurs, ou encore les corticoïdes sont concernés. Il est donc important de vérifier les traitements en cours.
7. La sédentarité
Les chevilles peuvent également être enflées chez les personnes âgées en raison d’une station debout ou assise prolongée. Le manque d’activité ralentit la circulation sanguine, ce qui entraîne une accumulation de liquide dans les jambes.
Chevilles enflées chez les personnes âgées : quand faut-il s’inquiéter ?
Si les chevilles enflées sont souvent sans gravité chez les personnes âgées, certains signes doivent conduire à consulter un médecin sans tarder. Une vigilance particulière est requise lorsque le gonflement est soudain, important, ou s’il s’accompagne d’autres symptômes.
1. Essoufflement et difficultés respiratoires
C’est le signe d’alerte le plus important des chevilles enflées chez les personnes âgées. S’il est accompagné d’un essoufflement, d’une respiration sifflante, ou d’une sensation d’oppression dans la poitrine, il peut s’agir d’un problème cardiaque.
2. Présence d’une douleur intense et localisée
Un gonflement qui n’affecte qu’une seule jambe, surtout s’il est chaud, rouge et très douloureux au toucher, peut être le signe d’une phlébite ou thrombose veineuse profonde.
Une phlébite est causée par la formation d’un caillot de sang dans une veine profonde. Le danger est que ce caillot se détache et remonte vers les poumons, provoquant une embolie pulmonaire.
3. Gonflement qui persiste et laisse une marque
Quand on appuie sur la cheville gonflée avec un doigt et que la marque, également appelée « signe du godet » persiste pendant plusieurs secondes après avoir retiré le doigt, cela indique un œdème.
Bien que ce ne soit pas toujours une urgence, cela signale une accumulation importante de liquide qui doit être examinée par un médecin.
4. Apparition de changements cutanés
Une attention particulière doit être portée à la peau. Si la peau des jambes et des chevilles devient dure, tendue, ou si elle change de couleur, plus blanchâtre ou bleuâtre, une consultation médicale est nécessaire. Des symptômes peuvent être associés à une phlébite.
5. Prise de poids rapide et inexpliquée
Si le gonflement s’accompagne d’une prise de poids rapide (plusieurs kilos en quelques jours), cela peut indiquer que le corps retient une grande quantité de liquide. Ceci est souvent lié à un problème rénal ou cardiaque.
6. Une fatigue extrême et des mictions réduites
Une fatigue intense, de la fièvre, et une diminution du volume des urines associées à des chevilles enflées peuvent indiquer un problème rénal chez les personnes âgées.
Les reins jouent un rôle clé dans l’élimination des déchets et des excès de liquide. S’ils ne fonctionnent pas correctement, des œdèmes peuvent apparaître.
Voici donc un récapitulatif des signes d’alerte en cas de chevilles enflées chez les personnes âgées :
- essoufflement ou douleur thoracique ;
- gonflement d’une seule jambe, douloureuse, rouge et chaude ;
- apparition soudaine du gonflement ;
- changements cutanés (peau dure, ulcères, changement de couleur) ;
- prise de poids rapide et inexpliquée ;
- fièvre accompagnant le gonflement.
Si l’un ou plusieurs de ces symptômes sont observés, il est impératif de consulter un médecin rapidement.
Et parce que la santé devient plus précieuse avec les années, il est essentiel d’être bien accompagné face aux imprévus médicaux. Disposer d’une bonne couverture santé permet de faire face plus sereinement aux examens, aux consultations spécialisées, ou encore aux soins prolongés souvent nécessaires avec l’âge.
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Chevilles enflées chez les personnes âgées : que peut faire le médecin ?
Le médecin posera tout d’abord des questions sur les habitudes de vie, les médicaments pris et les autres symptômes. Il pourra par la suite pratiquer :
- un examen clinique : le médecin observe le gonflement, palpe les jambes, vérifie la présence de douleur, de chaleur ou de rougeur. La tension artérielle est également mesurée pour détecter un éventuel trouble cardiovasculaire ;
- une prise de sang : elle permet d’évaluer le fonctionnement des reins, du foie et du cœur. Certains marqueurs spécifiques aident à détecter une inflammation ou un déséquilibre dans l’organisme ;
- un écho-doppler : cet examen indolore utilise les ultrasons pour visualiser la circulation du sang dans les veines. Il permet de détecter une thrombose veineuse profonde, cause possible de chevilles enflées chez les personnes âgées ;
- une radiographie ou IRM : ces examens sont recommandés si une fracture est suspectée. Ils offrent une vision plus précise de l’état des os des chevilles.
Ces examens ne sont pas systématiques. Ils sont réalisés en fonction des symptômes observés et des antécédents médicaux du patient.
Prévenir et soulager les chevilles enflées chez les personnes âgées : 10 conseils pratiques
Lorsqu’il n’est pas causé par une maladie grave, le gonflement des chevilles peut être atténué par de simples mesures hygiéno-diététiques.
1. Surélever les jambes régulièrement
C’est le geste le plus recommandé pour soulager des chevilles enflées chez les personnes âgées. Pendant la nuit, un oreiller ou une couverture roulée peut être placée sous les mollets pour maintenir les jambes légèrement en hauteur.
2. Marcher chaque jour, même en intérieur
La marche permet d’activer la pompe musculaire du mollet, essentielle à une bonne circulation. Il est important de ne pas rester assis ou debout trop longtemps.
3. Pratiquer une activité physique d’intensité légère
Des activités comme la natation, la gym douce ou le tai-chi sont idéales. Elles sollicitent les jambes sans traumatiser les articulations. Ces sports doux sont souvent recommandés pour soulager des chevilles enflées chez les personnes âgées.
4. Réduire la consommation de sel
Une alimentation trop salée favorise la rétention d’eau. Il est conseillé de limiter les plats industriels, les charcuteries, les fromages très salés, et de ne pas ajouter de sel à table.
5. Bien s’hydrater tout au long de la journée
Contrairement aux idées reçues, boire de l’eau n’aggrave pas la rétention d’eau. L’hydratation est essentielle pour drainer l’organisme et prévenir l’accumulation de liquides. Il est conseillé de boire au moins 1,5 litre d’eau par jour, sauf contre-indication médicale.
6. Porter des vêtements amples
Les vêtements trop serrés au niveau de la taille, de l’aine ou des jambes peuvent gêner la circulation sanguine. Pour limiter le risque de chevilles enflées chez les personnes âgées, il est conseillé de porter des habits amples et confortables, surtout en période de chaleur.
7. Éviter l’exposition prolongée à la chaleur
Les bains chauds, les saunas, les bouillottes et même une exposition prolongée au soleil peuvent accentuer le gonflement. Il est donc conseillé de limiter les sources de chaleur prolongées sur les jambes.
8. Surélever légèrement le lit
Pour soulager des chevilles enflées chez les personnes âgées, pendant la nuit, il est possible de placer des cales sous les pieds du lit, côté jambes. Cela favorise le retour veineux de manière continue.
9. Bouger les chevilles même en position assise
Des exercices simples, comme faire des cercles avec les chevilles, fléchir et étirer les pieds. Des mouvements qui peuvent être réalisés plusieurs fois par jour, même sans se lever.
10. Porter des bas ou chaussettes de contention sur avis médical
Les bas de contention exercent une pression constante et dégressive sur les jambes qui facilitent le retour veineux. Ils sont prescrits par le médecin pour les chevilles enflées mais également en cas de jambes lourdes chez les personnes âgées.
Les chevilles enflées chez les personnes âgées constituent un problème fréquent, qu’il ne faut pas minimiser. Si ce phénomène est généralement bénin, il peut aussi être le signe d’un problème de santé plus important. Une prise en charge précoce permet de soulager l’inconfort et, si nécessaire, de traiter la cause à temps pour préserver sa santé et son autonomie.
FAQ – Chevilles enflées chez les personnes âgées : les questions les plus fréquentes
Est-ce normal d’avoir les chevilles légèrement enflées en fin de journée ?
Oui, un léger gonflement des chevilles en fin de journée, surtout par temps chaud ou après une longue station assise, est souvent bénin.
Le surpoids aggrave-t-il le gonflement des chevilles chez les personnes âgées ?
Oui, l’excès de poids exerce une pression supplémentaire sur le système veineux des jambes, ce qui rend le retour du sang vers le cœur plus difficile.
Peut-on utiliser des remèdes naturels pour les chevilles enflées chez les personnes âgées ?
Oui, certains remèdes peuvent aider : bains de pieds froids, massage doux, infusions drainantes (le pissenlit ou vigne rouge). Mais ils ne remplacent pas un traitement médical si la cause est sérieuse.