Vos doigts sont raides au réveil ? Certains gestes du quotidien deviennent douloureux ? Après 60 ans, ces symptômes peuvent traduire une arthrose des doigts, une affection fréquente mais souvent sous-estimée. D’où vient-elle, et comment en atténuer les effets au quotidien ? Éléments de réponse. 

Qu’est-ce que l’arthrose des doigts ? 

L’arthrose des doigts, également appelée arthrose digitale, est une pathologie articulaire fréquente après 60 ans. Elle résulte de l’usure progressive du cartilage, cette fine couche de tissu qui recouvre l’extrémité des os dans les articulations et qui permet un mouvement fluide, sans frottement ni douleur. 

Lorsque ce cartilage se détériore, les os peuvent entrer en contact direct. Ce phénomène engendre alors des douleurs, une raideur articulaire, et dans certains cas, une diminution de la mobilité. Avec le temps, des excroissances osseuses, appelées ostéophytes, peuvent apparaître, rendant les articulations plus visibles ou déformées, notamment sur les phalanges. 

L’arthrose des doigts évolue souvent par poussées : certaines périodes peuvent être marquées par une gêne plus importante, avec des douleurs plus fréquentes lors des mouvements ou après une inactivité prolongée.  

Elle touche fréquemment les articulations des doigts les plus sollicités, en particulier chez les personnes qui ont exercé des activités manuelles ou répétitives. 

Comment se manifeste l’arthrose des doigts ? 

L’arthrose des doigts se manifeste de manière progressive, avec des signes qui peuvent varier d’une personne à l’autre.  

Certains symptômes passent parfois inaperçus au début, avant de devenir plus fréquents ou plus gênants dans les gestes du quotidien.  

En les reconnaissant tôt, il est possible de consulter et de mettre en place une prise en charge adaptée. 

Douleurs articulaires 

La douleur est l’un des premiers signes ressentis. Elle survient généralement lors des mouvements, par exemple en saisissant un objet, en écrivant ou en tournant une clé, et peut s’accentuer après une période d’inactivité. Il ne s’agit pas toujours d’une douleur vive, mais d’une gêne diffuse ou d’un inconfort qui revient régulièrement. 

Raideur articulaire 

Un autre symptôme fréquent est la raideur, notamment au réveil ou après être resté sans bouger un certain temps. Les doigts peuvent paraître engourdis ou « rouillés », avec des difficultés à les plier ou à les étendre, avant de retrouver progressivement de la souplesse avec le mouvement. Cette sensation peut aussi se manifester après un effort prolongé ou une activité inhabituelle. 

Gonflements 

Les articulations touchées par l’arthrose des doigts peuvent présenter un léger gonflement, souvent accompagné d’une sensation de chaleur ou de tension. Ce gonflement n’est pas toujours douloureux, mais il signale une inflammation locale liée à l’usure articulaire. 

Déformations visibles 

Avec le temps, des nodules osseux peuvent apparaître sur certaines articulations. Les plus connus sont les nodosités d’Heberden, situés à l’extrémité des doigts, et les nodosités de Bouchard, situés un peu plus bas. Ces excroissances, caractéristiques de l’arthrose des doigts, peuvent modifier l’aspect des doigts sans forcément gêner leur fonction, du moins au début. 

Perte de mobilité et gestes difficiles 

L’évolution de la maladie peut entraîner une diminution de l’amplitude des mouvements. Certains gestes simples, comme boutonner une chemise, ouvrir un bocal ou manipuler des objets fins, deviennent alors plus compliqués. Ce manque de souplesse peut aussi impacter l’endurance des mains à l’effort. 

Ces symptômes ne s’installent pas tous en même temps, ni avec la même intensité. Leur apparition justifie néanmoins un avis médical pour confirmer le diagnostic et adapter les mesures à prendre. Une prise en charge précoce contribue souvent à freiner l’évolution de l’arthrose des doigts et à préserver la fonction des mains sur le long terme. 

Face à ces signes parfois subtils, il est essentiel de ne pas attendre pour consulter. Un accompagnement médical adapté peut faire toute la différence, surtout si vous bénéficiez d’une bonne couverture santé. C’est précisément ce que propose Mutualp avec sa mutuelle senior, conçue pour répondre aux besoins qui évoluent avec l’âge. Elle prévoit des garanties renforcées pour les consultations spécialisées, les examens médicaux, les orthèses, ainsi que les séances de kinésithérapie souvent recommandées en cas d’arthrose des doigts. 

Quelles sont les causes et les facteurs de risque de l’arthrose digitale ? 

L’arthrose des doigts ne survient pas par hasard. Elle résulte souvent d’un ensemble de facteurs. Mieux connaître ces éléments permet de comprendre pourquoi l’arthrose peut apparaître ou s’aggraver avec le temps. 

• L’âge : l’âge constitue le principal facteur de risque. Au fil des années, les articulations subissent une usure naturelle, et le cartilage peine à se régénérer. Après 60 ans, cette fragilité s’accentue, ce qui explique la fréquence élevée de l’arthrose des doigts chez les seniors. 

• Les hormones : les femmes sont davantage concernées, notamment après la ménopause. Cette tendance s’explique en partie par les modifications hormonales, et en particulier la baisse des œstrogènes, qui jouent un rôle dans le maintien de l’intégrité des tissus articulaires. 

• L’hérédité : certaines personnes sont génétiquement plus prédisposées que d’autres. Si des membres de votre famille ont souffert d’arthrose des doigts, le risque est statistiquement plus élevé de la développer également. Cela ne signifie pas que c’est inévitable, mais cela justifie une vigilance particulière. 

• Les gestes répétés : les activités manuelles répétitives, qu’elles soient professionnelles (couture, artisanat, bureautique…) ou liées à des loisirs (jardinage, tricot, musique), sollicitent fortement les articulations des doigts. À long terme, ces gestes peuvent contribuer à l’usure du cartilage. 

• Les traumatismes anciens : une blessure survenue des années auparavant, même bénigne, peut fragiliser une articulation. Fractures, entorses ou chocs répétés peuvent favoriser un déséquilibre mécanique qui, avec le temps, évolue en arthrose des doigts. 

Il est utile de rappeler que l’arthrose des doigts n’est pas toujours évitable, mais comprendre ses origines permet d’agir plus tôt pour en limiter les effets. Un accompagnement médical adapté, une activité physique raisonnée et quelques ajustements dans les gestes du quotidien peuvent faire toute la différence. 

Comment soulager l’arthrose des doigts ? 

À ce jour, il n’existe pas de traitement capable de guérir l’arthrose des doigts. Cependant, il est tout à fait possible de vivre avec cette affection tout en réduisant les douleurs et en préservant la mobilité des doigts. Plusieurs options complémentaires peuvent être envisagées, selon l’intensité des symptômes et l’impact sur la vie quotidienne. 

Traitements médicaux 

Médicaments antalgiques et anti-inflammatoires 

Pour calmer la douleur, les médecins prescrivent le plus souvent des antalgiques comme le paracétamol. En cas d’inflammation, des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), sous forme de comprimés ou de gels à appliquer localement, peuvent être utiles. Ils doivent cependant être utilisés avec précaution, notamment chez les personnes ayant des antécédents digestifs ou cardiovasculaires. 

Infiltrations de corticoïdes 

Lorsque les douleurs deviennent invalidantes et résistent aux traitements classiques, des injections locales de corticoïdes peuvent être proposées. Ces infiltrations permettent de soulager rapidement l’inflammation d’une articulation ciblée, mais leur nombre reste limité. 

Orthèses et attelles 

Le port d’orthèses souples ou rigides peut aider à stabiliser les articulations douloureuses, surtout la nuit ou lors des activités. Elles contribuent à limiter les mouvements excessifs, à prévenir les déformations, et à reposer les articulations surmenées. 

Thérapies non médicamenteuses 

Exercices de mobilité articulaire 

Des exercices simples et réguliers permettent de maintenir l’amplitude des mouvements. Un professionnel de santé, comme un kinésithérapeute ou un ergothérapeute, peut recommander des mouvements adaptés, à pratiquer à domicile, pour préserver la souplesse sans forcer sur les articulations. 

Applications de chaleur 

La chaleur a un effet apaisant sur les douleurs chroniques. Des bains chauds, des compresses ou des coussins chauffants peuvent être appliqués sur les doigts pour détendre les tissus et améliorer la circulation. Mais attention ! N’appliquez jamais la chaleur directement sur la peau : placez toujours un linge entre la source de chaleur et la zone douloureuse. 

Massages 

Des massages doux, éventuellement avec des huiles végétales ou des huiles essentielles (sur avis médical), peuvent aider à détendre les mains et à réduire les tensions musculaires environnantes. 

Ergothérapie et gestes du quotidien 

Un ergothérapeute peut accompagner dans l’adaptation des gestes de tous les jours pour limiter les douleurs : façon de tenir les objets, organisation des espaces, utilisation d’outils ergonomiques… Cet accompagnement vise à préserver l’autonomie sans aggraver l’irritation articulaire. 

Chirurgie : en dernier recours 

Lorsque l’arthrose des doigts est très avancée et que les douleurs ne sont plus soulagées par les traitements conservateurs, une intervention chirurgicale peut être envisagée.  

Arthrodèse 

Cette opération consiste à bloquer définitivement l’articulation en fusionnant les os entre eux. Elle supprime la douleur mais entraîne une perte de mobilité sur l’articulation concernée. Elle est réservée à des cas très ciblés. 

Prothèse articulaire 

Il est également possible, dans certains cas, de remplacer une articulation très dégradée par une prothèse. Cette intervention vise à restaurer une certaine mobilité tout en réduisant les douleurs. Elle reste toutefois peu fréquente au niveau des doigts. 

Chaque traitement doit être envisagé de manière personnalisée, en fonction des symptômes, de la gêne fonctionnelle et du mode de vie. L’objectif principal reste le confort au quotidien. Un dialogue régulier avec son médecin traitant ou un rhumatologue permet d’ajuster les solutions au fil du temps. 

Comment éviter l’arthrose des doigts ? 

Bien que l’arthrose des doigts soit souvent liée à l’âge et à des facteurs génétiques, certains gestes simples permettent de retarder son apparition ou de freiner son évolution comme : 

• bouger ses doigts chaque jour : maintenir une activité articulaire régulière favorise la souplesse et la lubrification naturelle des articulations. Quelques étirements doux ou des exercices de préhension suffisent ; 

• limiter les gestes répétitifs : faites des pauses régulières lors des activités manuelles et variez les mouvements pour ménager vos doigts ; 

• protéger ses articulations : utiliser des accessoires adaptés, comme des poignées épaisses, des ouvre-bocaux antidérapants ou des ustensiles à manche large, ou porter des gants lors de travaux manuels, permet de protéger vos doigts et de limiter les petits traumatismes ; 

• adopter une alimentation anti-inflammatoire : une alimentation riche en fruits, légumes, poissons gras, et faible en sucres raffinés et en graisses saturées permet de réduire l’inflammation chronique ; 

• maintenir un poids stable : pratiquez une activité physique adaptée à votre condition (marche, natation, vélo, yoga…), et limitez les longues périodes assis sans bouger. Levez-vous régulièrement, même pour faire quelques pas ; 

• éviter le froid sur les mains : le froid peut accentuer les raideurs. Protégez vos mains avec des gants en hiver ou en cas de contact prolongé avec l’eau froide. 

Prendre soin de ses mains, c’est préserver son autonomie. De simples gestes au quotidien peuvent, à long terme, faire toute la différence. 

L’arthrose des doigts n’est pas une fatalité. Mieux comprendre son évolution et adopter les gestes appropriés permet de préserver confort et autonomie au quotidien. Un accompagnement personnalisé peut grandement améliorer la qualité de vie.