Une promenade qui se prolonge, quelques courses par temps froid ou une maison qui peine à se réchauffer… Il suffit parfois de peu pour commencer à grelotter. Après 60 ans, le corps peut aussi avoir plus de mal à conserver sa chaleur. Quels sont les signes d’un coup de froid ? Et comment se réchauffer correctement ? Voici les bons réflexes.
Coup de froid : que se passe-t-il dans votre corps ?
Lorsque vous avez un coup de froid, votre corps se met immédiatement en action. Son objectif : préserver sa chaleur et maintenir une température corporelle suffisante.
Les petits vaisseaux sanguins proches de la peau se resserrent. Ce mécanisme, appelé vasoconstriction, réduit les pertes de chaleur. Le sang circule alors moins vers les extrémités, ce qui explique notamment pourquoi vos mains, vos pieds ou votre nez refroidissent rapidement.
Vous pouvez également vous mettre à frissonner. Ces petites contractions musculaires produisent de la chaleur et aident votre organisme à lutter contre le refroidissement.
Dans la plupart des cas, un coup de froid est sans gravité. Se mettre à l’abri, retirer ses vêtements humides et bien se couvrir suffit généralement à aider le corps à retrouver progressivement une température confortable.
En revanche, lorsque l’exposition au froid se prolonge, l’organisme peut finir par ne plus parvenir à compenser la chaleur qu’il perd.
Lorsque la température du corps descend sous 35 °C, on parle d’hypothermie. Cette situation nécessite une réaction rapide.
Bon à savoir :
Vous n’avez pas besoin d’affronter des températures négatives pour vous refroidir. Le vent, l’humidité, l’immobilité ou des vêtements mouillés peuvent accélérer la perte de chaleur.
Pourquoi le risque de coup de froid augmente-t-il après 60 ans ?
Après 60 ans, le corps s’adapte parfois moins efficacement aux basses températures. Plusieurs changements liés à l’âge peuvent expliquer cette plus grande sensibilité au froid.
Ralentissement du métabolisme
Avec l’âge, le métabolisme basal, c’est-à-dire l’énergie que votre corps dépense au repos pour assurer ses fonctions essentielles, tend à diminuer à cause de la perte progressive de masse musculaire, des changements hormonaux et d’une activité physique souvent moins importante.
Fonte musculaire et graisseuse
En vieillissant, la masse musculaire diminue et la graisse sous-cutanée peut se réduire. Le corps produit alors moins de chaleur et la conserve moins efficacement, ce qui peut accentuer la sensation de froid.
Trouble de la régulation
Les mécanismes qui régulent la température corporelle deviennent moins efficaces en avançant en âge. L’hypothalamus, véritable « thermostat » du cerveau, réagit parfois moins rapidement aux variations de température, tandis que les vaisseaux sanguins s’adaptent moins efficacement au froid. L’organisme peut ainsi avoir plus de mal à conserver sa chaleur, notamment au niveau des extrémités.
Prise de certains médicaments
Certains médicaments peuvent également perturber les mécanismes qui permettent à l’organisme de s’adapter au froid, augmentant ainsi la sensibilité aux basses températures.
C’est notamment le cas de certains psychotropes (neuroleptiques, sédatifs…), de certains médicaments cardiovasculaires ou encore de traitements qui peuvent diminuer la vigilance et donc la perception du froid.
Conseil :
N’arrêtez jamais un traitement de votre propre initiative. En cas de doute, parlez-en à votre médecin ou à votre pharmacien.
Quels sont les symptômes d’un coup de froid ?
Les symptômes ne sont pas identiques chez tout le monde. Certains signes sont néanmoins assez faciles à reconnaître.
Vous frissonnez beaucoup
Les frissons font partie des premiers signes possibles d’un coup de froid. Ils montrent que votre organisme essaie de produire davantage de chaleur.
Vous rentrez d’une promenade et vous continuez à grelotter une fois votre manteau retiré ? Installez-vous au chaud et observez comment vous vous sentez.
Les frissons devraient progressivement diminuer.
Un point mérite cependant votre attention : une personne très refroidie peut finir par ne plus frissonner.
Vos mains ou vos pieds sont engourdis
Les extrémités sont particulièrement sensibles au froid.
Vous pouvez ressentir une certaine raideur dans les doigts, des picotements ou perdre temporairement un peu de sensibilité.
Certains petits gestes deviennent alors moins faciles : ouvrir une porte, boutonner un vêtement ou tenir correctement un objet.
Vous vous sentez soudainement très fatigué
Une forte fatigue après une exposition au froid mérite également votre attention.
Vous pouvez vous sentir faible, avoir envie de vous asseoir ou éprouver davantage de difficultés à marcher.
Cette fatigue n’est pas forcément inquiétante. Mais lorsqu’elle apparaît brutalement avec d’autres symptômes, elle peut être liée au refroidissement.
Vos gestes deviennent moins précis
Vous pouvez avoir plus de difficulté à marcher, trébucher ou manquer soudainement de coordination.
Chez une personne âgée, ces changements peuvent être discrets. Si vous accompagnez un proche, soyez surtout attentif à tout comportement ou toute difficulté inhabituelle par rapport à son état habituel.
Mutualp vous accompagne aussi dans votre quotidien
Un coup de froid peut parfois vous laisser fatigué pendant quelques jours. Et lorsqu’il fait très froid, sortir faire les courses ou récupérer des médicaments peut également devenir plus compliqué.
Selon votre niveau de garantie, Mutualp propose des services d’assistance pour vous aider dans certaines situations du quotidien.
Vous pouvez notamment bénéficier :
- d’une aide à domicile ;
- de la livraison de médicaments ou de courses ;
- du portage de repas ;
- de la garde de vos animaux.
Ces services peuvent être particulièrement utiles si un coup de froid vous affaiblit ou si votre état de santé vous oblige temporairement à rester chez vous.
Mutualp propose également un service de téléassistance, avec un boîtier ou un bracelet permettant de demander de l’aide en cas de besoin.
De quoi rester plus serein chez vous pendant la période hivernale, notamment lorsque vous vivez seul.
Que faire en cas de coup de froid ?
Face à un coup de froid, votre premier objectif est d’empêcher le corps de continuer à perdre de la chaleur.
Commencez par vous mettre à l’abri
Rentrez dans une pièce chauffée dès que possible.
Si vous accompagnez une personne qui marche difficilement, aidez-la calmement à s’installer. Inutile de lui demander de marcher davantage pour « se réchauffer ».
Prenez ensuite quelques minutes pour observer son état.
Elle parle normalement ? Elle reste bien éveillée ? Elle arrive à bouger sans difficulté ?
Retirez les vêtements mouillés
Un manteau humide, un pantalon mouillé ou des chaussettes trempées continuent à refroidir le corps.
Retirez-les et enfilez des vêtements secs et confortables.
Réchauffez-vous doucement
Après un coup de froid, l’envie de se placer immédiatement contre une forte source de chaleur est compréhensible.
Mieux vaut pourtant laisser le corps se réchauffer progressivement.
Couvrez-vous et restez dans une pièce agréablement chauffée.
Évitez de coller vos mains ou vos pieds engourdis contre un radiateur brûlant. Une peau très froide peut moins bien percevoir la chaleur et se brûler.
Prenez une boisson chaude si vous vous sentez bien
Une tisane, un thé ou toute autre boisson chaude peut vous aider à vous réchauffer et vous apporter un peu de réconfort.
Buvez-en uniquement si vous êtes bien éveillé et que vous n’avez aucune difficulté à avaler.
En revanche, ne faites pas boire une personne très somnolente, confuse ou ayant du mal à déglutir.
Et oubliez le petit verre d’alcool « pour se réchauffer ». La sensation de chaleur est trompeuse : l’alcool favorise les pertes de chaleur.
Restez attentif pendant les minutes qui suivent
Les frissons s’atténuent, vous retrouvez peu à peu de l’énergie et vos mains se réchauffent ? Ce sont des signes rassurants.
En revanche, si votre état ne s’améliore pas ou continue de se dégrader malgré ces gestes, demandez rapidement un avis médical.
Quelles erreurs éviter après un coup de froid ?
Évitez d’abord de frictionner énergiquement les bras et les jambes d’une personne très refroidie. Installez-la plutôt confortablement et couvrez-la.
Évitez également de placer immédiatement la personne contre un radiateur très chaud. Une peau engourdie peut moins bien percevoir la chaleur et se brûler.
Enfin, ne donnez pas d’alcool pour « réchauffer ». Il peut donner une impression de chaleur, mais favoriser les pertes de chaleur corporelle.
Peut-on avoir un coup de froid sans sortir de chez soi ?
Oui. Un coup de froid peut également survenir à l’intérieur lorsque le logement est insuffisamment chauffé ou très mal isolé.
Imaginez une journée d’hiver passée tranquillement à lire ou à regarder la télévision. Vous bougez peu et la pièce reste fraîche pendant plusieurs heures.
Le corps peut alors se refroidir progressivement. Chez une personne âgée, ce coup de froid peut être plus difficile à repérer au début, car la sensation de froid et les frissons ne sont pas toujours très marqués.
Une température autour de 19 °C constitue généralement un repère pour les pièces occupées. Votre confort reste toutefois important.
Vous avez froid malgré tout ? Ajoutez un gilet, des chaussettes ou un plaid et bougez régulièrement si votre état de santé le permet.
Pour prévenir un coup de froid à domicile, pensez aussi à vérifier le fonctionnement du chauffage avant l’hiver et à surveiller la température des pièces dans lesquelles vous passez le plus de temps.
Comment éviter un coup de froid lorsque vous sortez ?
Pour prévenir un coup de froid, inutile de renoncer aux promenades et aux sorties dès que l’hiver arrive.
Quelques habitudes permettent de continuer à sortir tout en limitant les risques.
Superposez plusieurs vêtements
Superposer plusieurs couches de vêtements protège généralement mieux du froid qu’un seul gros pull.
Vous pouvez, par exemple, porter un sous-vêtement, une chemise ou un haut, puis un pull et terminer par un manteau adapté aux températures extérieures.
Pensez également au bonnet ou chapeau, aux gants et à l’écharpe.
Renseignez-vous sur le vent et la pluie avant de sortir
Un thermomètre affichant 7 °C ne suffit pas à lui seul à mesurer le froid ressenti.
Le vent et l’humidité accélèrent la perte de chaleur et peuvent favoriser un coup de froid même lorsque les températures restent positives.
Avant de sortir, vérifiez donc les conditions météorologiques dans leur ensemble.
Ne gardez pas vos vêtements humides
Vous êtes rentré avec les chaussures mouillées ou le bas du pantalon humide ?
Changez-vous rapidement. Des vêtements mouillés refroidissent davantage le corps.
Évitez de rester immobile trop longtemps
Attendre longtemps un bus ou discuter dehors sans bouger peut refroidir votre corps.
Si vos doigts commencent à s’engourdir ou que les frissons deviennent importants, ne restez pas davantage exposé au froid. Mettez-vous rapidement à l’abri dans un endroit chauffé pour permettre à votre corps de se réchauffer progressivement.
Coup de froid et maladie chronique : faut-il être plus vigilant ?
Un coup de froid mérite une vigilance supplémentaire lorsque vous souffrez de certaines maladies chroniques.
Les températures basses sollicitent davantage le système cardiovasculaire. L’air froid, surtout lorsqu’il est sec, peut également accentuer les difficultés respiratoires chez certaines personnes, notamment en cas d’asthme ou de BPCO.
Si vous souffrez d’une maladie cardiaque ou respiratoire, évitez donc les efforts importants dehors pendant les journées très froides.
Continuez également à prendre votre traitement comme prévu.
Un coup de froid accompagné d’une gêne respiratoire, d’une douleur thoracique ou d’un malaise ne doit pas être banalisé. Demandez rapidement un avis médical.
Enfin, si vous constatez que vos symptômes habituels s’aggravent, parlez-en à votre médecin. Il pourra vous conseiller en fonction de votre état de santé et de votre traitement.
L’hiver ne doit pas vous priver de vos sorties ni des activités que vous aimez. Quelques précautions suffisent souvent pour profiter de la saison tout en vous protégeant du froid. Restez attentif aux signaux de votre corps, prenez le temps de vous réchauffer et, si des symptômes inhabituels apparaissent ou persistent, demandez rapidement conseil à un professionnel de santé.
L’essentiel à retenir
- Un coup de froid peut provoquer des frissons, des engourdissements et une fatigue inhabituelle.
- Après 60 ans, un coup de froid peut être moins rapidement ressenti.
- Confusion, somnolence et difficultés à marcher doivent vous alerter.
- Sous 35 °C, la température corporelle correspond à une hypothermie.
- Face à un coup de froid, rentrez au chaud et retirez vos vêtements humides.
- Évitez l’alcool et les sources de chaleur trop intenses.
- Si le coup de froid s’accompagne de signes inquiétants, contactez le 15 ou le 112.
FAQ : Coup de froid. Les questions les plus fréquentes
Un coup de froid peut-il provoquer un rhume ?
Un coup de froid ne provoque pas directement un rhume. Le rhume est causé par un virus. Avoir froid ne signifie donc pas automatiquement que vous allez tomber malade.
Peut-on faire un coup de froid sans avoir de fièvre ?
Oui. La fièvre n’est pas nécessairement présente lors d’un coup de froid. En cas d’hypothermie, c’est au contraire une température corporelle anormalement basse (35° voire moins) qui doit vous alerter.
Une douche chaude aide-t-elle après un coup de froid ?
Après un coup de froid léger, une douche tiède à chaude peut vous aider à retrouver une sensation de confort. En cas de refroidissement important, de confusion ou de forte somnolence, évitez un réchauffement brutal et demandez un avis médical.