Entre douleurs articulaires, fonte musculaire et troubles de l’équilibre, le vieillissement entraîne inévitablement une diminution des capacités motrices. Heureusement, les avancées technologiques offrent aujourd’hui des solutions innovantes pour améliorer leur autonomie. Parmi elles, l’exosquelette se distingue comme une révolution dans le domaine de l’assistance motrice pour personnes âgées. 

Qu’est-ce qu’un exosquelette ?

Un exosquelette est un dispositif mécanique externe, porté à l’extérieur du corps, permettant d’apporter une assistance physique afin de renforcer la posture et de faciliter les mouvements. Il agit comme une armature mécanique qui soutient les articulations et accompagne les gestes, notamment lors de la marche ou du lever.

Initialement développé dans les domaines militaire et industriel, l’exosquelette s’est progressivement adapté aux besoins médicaux, notamment en gériatrie. Certains modèles sont actifs et dotés de moteurs électriques alimentés par des batteries, tandis que d’autres sont passifs, et reposent uniquement sur des mécanismes mécaniques.

Dans tous les cas, l’exosquelette permet de restaurer ou de maintenir la mobilité notamment pour les personnes âgées en perte d’autonomie. 

Pourquoi recourir à un exosquelette en vieillissant ?

Le vieillissement s’accompagne souvent d’une diminution progressive de la force musculaire (sarcopénie), d’une perte d’équilibre, d’une rigidité articulaire et de troubles neurologiques. Ces facteurs peuvent entraîner des difficultés à : 

• marcher et se déplacer : la marche devient plus lente, plus hésitante, parfois accompagnée de douleurs articulaires. La peur de tomber peut également limiter les déplacements, réduisant les sorties et l’activité physique, ce qui aggrave la perte d’autonomie ; 

• se lever et s’asseoir : les transferts depuis un fauteuil, un lit ou des toilettes exigent un effort musculaire important. Ces mouvements, pourtant simples autrefois, peuvent devenir épuisants, douloureux, voire dangereux en cas de perte d’équilibre ou de chute ; 

• monter les escaliers : cette tâche demande coordination, force et stabilité. Pour une personne âgée, chaque marche peut représenter un obstacle anxiogène, réduisant l’accès aux étages d’une maison ou à certains lieux publics ; 

• maintenir l’équilibre : les troubles de l’équilibre, fréquents avec l’âge, augmentent fortement le risque de chutes. Ces dernières sont la première cause de fractures, d’hospitalisations et de perte d’autonomie chez les seniors ; 

• effectuer des tâches ménagères : le ménage, la cuisine ou encore faire les courses nécessitent force, endurance et coordination. Lorsque ces capacités déclinent, le maintien à domicile devient plus complexe, obligeant à faire appel à une aide extérieure. 

Face à ces défis, les solutions traditionnelles comme les déambulateurs, les cannes ou les fauteuils roulants sont souvent insuffisantes ou perçues comme stigmatisantes. C’est là que l’exosquelette intervient en offrant une alternative prometteuse pour les personnes âgées. 

Quels sont les avantages d’un exosquelette pour personnes âgées ?

L’adoption d’un exosquelette peut radicalement transformer le quotidien et la qualité de vie des seniors en perte de mobilité. Ce dispositif innovant leur offre une assistance précieuse, tant sur le plan physique que psychologique. 

1. Une nette amélioration de la mobilité et de la marche

L’un des principaux atouts d’un exosquelette pour personnes âgées est sa capacité à favoriser le retour à une marche plus fluide, stable et efficace. Grâce à l’assistance motorisée des membres inférieurs, l’utilisateur fournit moins d’effort pour se déplacer, ce qui favorise une meilleure endurance et une réduction significative de la fatigue. 

2. Une réduction significative du risque de chute

Les chutes constituent l’un des risques majeurs pour les seniors, avec des conséquences physiques et psychologiques parfois lourdes. L’exosquelette pour personnes âgées apporte un soutien postural renforcé, stabilise les déplacements et améliore le contrôle de l’équilibre.

Certains modèles intègrent même des capteurs intelligents capables de détecter une perte d’appui ou une instabilité, et proposent une assistance au redressement en cas de chute. Ce soutien actif contribue à apaiser les craintes et favorise des déplacements plus sereins. 

3. Un soutien pour la rééducation et le renforcement musculaire

Contrairement aux idées reçues, l’exosquelette pour personnes âgées ne se substitue pas totalement aux muscles : il accompagne le mouvement sans l’annuler. Cette interaction stimule la participation musculaire, ce qui est particulièrement bénéfique pour prévenir la fonte musculaire liée à l’âge.

Dans le cadre d’une rééducation, après un AVC, une fracture ou une chirurgie, l’exosquelette permet de reproduire les bons gestes de façon répétée, sécurisée et ciblée, accélérant ainsi les progrès moteurs. 

4. Un regain d’autonomie et d’indépendance

La réduction des capacités motrices engendre une limitation fonctionnelle impactant la qualité de vie des seniors. Dès lors, l’utilisation d’un exosquelette aide à effectuer les tâches du quotidien sans devoir nécessairement recourir à une assistance extérieure. Par exemple : se lever seul, se déplacer dans la maison, aller aux toilettes ou prendre part à une activité de groupe. Cette autonomie retrouvée se traduit par un regain de confiance en soi et une diminution du sentiment de dépendance. 

5. Une amélioration du bien-être global et de la qualité de vie

La perte de mobilité est souvent synonyme de dépendance vis-à-vis des aidants et d’une réduction des interactions sociales. En permettant aux personnes âgées de se sentir à nouveau actives, l’exosquelette joue un rôle clé contre l’isolement, l’ennui et la dépression. Participer à des sorties, voir ses proches, reprendre des activités sociales : autant d’éléments qui contribuent à maintenir une meilleure santé psychologique. 

6. Une diminution de la douleur et de la fatigue

Les douleurs articulaires, notamment au niveau des hanches, genoux ou lombaires, deviennent plus fréquentes en vieillissant. L’utilisation d’un exosquelette pour personnes âgées permet de soulager ces douleurs en réduisant la pression exercée sur les articulations durant les déplacements. Il répartit également les efforts de manière plus équilibrée, ce qui limite l’apparition de tensions musculaires et permet de prolonger les activités sans ressentir une fatigue excessive. 

Mais avant d’envisager le recours à un exosquelette, certains seniors peuvent chercher des solutions plus accessibles pour retrouver confort et mobilité au quotidien. C’est dans cette optique que Mutualp propose une mutuelle santé senior incluant un forfait orthopédie, pensée pour accompagner les besoins spécifiques liés à l’âge. 
Un forfait qui permet donc de bénéficier d’un soutien adapté avant d’envisager des dispositifs plus avancés, tels qu’un exosquelette pour personnes âgées. Envie d’en savoir plus ? Cliquez ici ! 

Exosquelette pour personnes âgées : une alternative ou un complément aux aides à la marche ?

L’exosquelette pour personnes âgées ne remplace pas totalement les aides à la marche traditionnelles comme la canne, le déambulateur ou le rollator, mais il représente une avancée technologique majeure dans ce domaine.

Contrairement à ces dispositifs, qui reposent essentiellement sur l’appui et la stabilité, l’exosquelette pour les personnes âgées, qu’ils soient actifs ou passifs, offrent une approche dynamique de l’assistance à la mobilité.

Les modèles passifs, plus légers et mécaniques, soulagent les articulations en redistribuant les charges sans nécessiter d’alimentation électrique. Ils peuvent ainsi accompagner les personnes âgées ayant une autonomie partielle et remplacer certains appuis devenus fatigants.

En revanche, les exosquelettes actifs, motorisés et dotés de capteurs, détectent les intentions de mouvement et amplifient les gestes en temps réel. Ils sont particulièrement utiles chez les seniors souffrant de faiblesse musculaire avancée, de pathologies neurodégénératives ou en phase de rééducation.

Ainsi, l’exosquelette pour personnes âgées ne vise pas à remplacer totalement les aides existantes, mais à s’adapter finement aux besoins fonctionnels de chacun, en apportant un soutien ciblé, évolutif et sécurisé. Il peut être utilisé en complément d’une canne ou d’un déambulateur, notamment lors d’efforts prolongés ou d’activités à risque, apportant ainsi plus d’autonomie tout en renforçant la sécurité. 

Exosquelette pour personnes âgées : entre promesses et défis à surmonter

Bien que l’exosquelette pour personnes âgées suscite un réel espoir en matière de mobilité et d’autonomie, sa démocratisation reste entravée par plusieurs obstacles.

Si la technologie progresse à grands pas, son intégration dans la vie quotidienne des seniors suppose de relever certains défis d’ordre économique, technique, humain et culturel. 

• Le coût : les exosquelettes sont des technologies intégrant des composants mécaniques, électroniques et des logiciels avancés. Leur prix peut constituer un frein considérable pour de nombreuses familles. 

• L’accessibilité : même si le marché tend à s’élargir, les structures spécialisées proposant ce dispositif ne sont pas encore présentes partout sur le territoire. De quoi limiter l’accès à l’exosquelette pour bon nombre de personnes âgées. 

• L’adaptation : l’usage de ce dispositif nécessite une phase d’apprentissage. Une formation ou un suivi médical peut être indispensable pour favoriser une prise en main progressive et efficace et garantir la sécurité de l’utilisateur. 

• Le poids : malgré des progrès notables en matière de miniaturisation, certains modèles restent relativement lourds ou peu discrets. Cela peut limiter leur portabilité au quotidien ou décourager certaines personnes âgées. 

• La batterie : les exosquelettes actifs pour personnes âgées fonctionnent avec des batteries rechargeables, dont l’autonomie varie selon l’utilisation. En cas de déplacements prolongés ou d’activités  à l’extérieur, l’absence d’autonomie suffisante peut vite devenir contraignante. 

• L’acceptation : au-delà de l’aspect technique, l’adoption d’un exosquelette doit être acceptée psychologiquement. Il peut être perçu comme un symbole de dépendance, d’où l’importance d’un accompagnement bienveillant et pédagogique. 

L’exosquelette pour personnes âgées n’est plus une simple vision futuriste ; c’est une réalité tangible qui offre des perspectives sans précédent pour le maintien de l’autonomie et l’amélioration de la mobilité des seniors. Si les défis liés au coût et à l’accessibilité demeurent, les avancées technologiques rapides promettent de rendre ces dispositifs plus abordables, plus performants et plus largement disponibles.